Astronomía, José Comas Solá

La obra del mes

La finalidad de esta Sección es visibilizar aquellas obras de la colección que poseen alguna característica que las hace especialmente reseñables.

Astronomía, José Comas Solá. Barcelona: Ramón Sopena, 1943

José Comas Solá, nacido en Barcelona en 1868, es uno de los más importantes astrónomos españoles. Prácticamente el único referenciado internacionalmente hasta bien entrado el siglo XX.

Pionero de la astronomía española, inicia sus investigaciones astronómicas en 1890, recién obtenida la licenciatura en Física y Matemáticas en la Universidad de Barcelona, con observaciones de Marte, cuyo resultado fue el trazado en 1894 del primer mapa español del relieve de este planeta, siendo uno de los primeros autores en señalar que los contornos de los llamados "canales" eran más aparentes que reales. Muchas de sus observaciones fueron incorporadas en Le Planète Mars, de Camille Flammarion. Realizó también observaciones de Júpiter, Saturno y Mercurio, con descubrimientos relevantes. En el caso de Saturno en 1902 determino su período de rotación utilizando como punto de referencia “la mancha blanca tropical de Barnard”, en 1903 descubrió que tiene una rotación diferencial, lo que significa que el ecuador gira más rápido que las zonas polares y en 1907 detectó indicios de atmósfera en su mayor satélite, Titán. Observó y fotografió con regularidad el retorno del cometa Halley el año 1910, estudiando su actividad, cambios de su estructura de las colas y erupciones gaseosas

Entre 1915 y 1929 descubrió 11 asteroides, ideando un procedimiento fotográfico para reconocerlos y desarrollando un nuevo método para el cálculo de sus órbitas. Sus observaciones también le permitieron identificar en 1925 y 1926 dos cometas nuevos para la ciencia, uno de ellos el 32P/Comas Solá especialmente valioso por tratarse de un cometa periódico con un ciclo de recurrencia de pocos años.

Observó todos los eclipses parciales de Luna y de Sol, en especial los totales de Sol de 1900 (que siguió desde Elche), el de 1905 (desde Vinaroz) y el de 1911 (desde el noroeste de la Península).

Fue un impulsor de la fotografía y el cine aplicadas a la Astronomía. En 1895, cuando comienza su carrera profesional en el Observatori Catalá de Sant Feliu de Guixols, ya empleaba la naciente fotografía astronómica. En el eclipse de 1905 registró en cine, por primera vez en el mundo, el espectro de la cromosfera solar, con un cinematógrafo Gaumont con el prisma del espectrógrafo adaptado. Preparó un atlas de 43 fotografías de campo amplio titulado Atlas Fotográfico de la Zona Eclíptica, considerado el primer atlas fotográfico de esta zona del cielo; también practicó la fotografía estereoscópica desarrollando técnicas que le permitieran obtener astrometría (medidas de la posición de los astros) de gran precisión.

Comas Solá es una figura esencial para el desarrollo de la Astronomía en España, no solo por sus investigaciones y descubrimientos, sino también por el papel que desempeñó como divulgador científico.

Su interés por acercar la astronomía a la ciudadanía le impulso a abrir al público las puertas de los observatorios en los que realizaba sus observaciones, tanto el Observatorio Fabra, del que fue director desde su creación en el año 1904 hasta la fecha de su fallecimiento en 1937, como el observatorio particular instalado en su propia casa, Villa Urania.
Con ese mismo afán divulgador presentó el primer programa sobre astronomía en la EAJ1 de Barcelona, la primera emisora de radio autorizada en España, impartió infinidad de conferencias. Entre 1893, año en el que comienza a escribir una columna quincenal en La Vanguardia, y 1937 publica más de 1.200 artículos de divulgación científica en diferentes periódicos de Barcelona. Escribe igualmente varios libros de referencia, entre ellos Astronomía, publicado en 1924, que se considera su obra más destacada y su libro por excelencia, en el que Comas Solá recopila todos los descubrimientos derivados de su observación del firmamento a lo largo de los años.
La colección de la Biblioteca de la Universidad de Burgos, además del ejemplar de la edición que presentamos como obra del mes, dispone de un ejemplar de Astronomía, José Comas Solá. 3ª edición. Barcelona: Labor, 1933.