España. El país y los habitantes, Leonardo Martín Echeverría

La obra del mes

La finalidad de esta Sección es visibilizar aquellas obras de la colección que poseen alguna característica que las hace especialmente reseñables.

España. El país y los habitantes, Leonardo Martín Echeverría. México: Editorial Atlante, 1940

A pesar de haberse licenciado en Derecho y Filosofía y Letras, en la especialidad de Historia, en 1916, Martín Echeverría desde el primer momento centra su interés y actividad en la Geografía, primero como profesor aspirante de esta materia en el Instituto-Escuela de Madrid entre 1918-1920, y entre 1920-1927 como catedrático de Geografía e Historia en el Instituto General y Técnico de Segovia.

Esta preferencia por la Geografía, que no se corresponde con su formación académica, pudo originarse en el momento que cursó, en la licenciatura de Historia, la asignatura de “Geografía política y descriptiva” y afianzarse en sus años como profesor aspirante en el Instituto-Escuela de Madrid y colaborador en el Centro de Estudios Históricos de la Junta para Ampliación de Estudios, instituciones ambas vinculadas a la Institución Libre de Enseñanza, impulsora de los estudios y la enseñanza de la Geografía.

La carencia de un aprendizaje reglado determina que su formación como geógrafo sea eminentemente autodidacta, tomando como referentes las obras de geógrafos extranjeros, sobre todo alemanes, y en especial Ratzel.Gracias al conocimiento adquirido con ese aprendizaje autodidacta, en 1925 asume la dirección de la Sección de Geografía de la “Colección Labor. Biblioteca de iniciación cultural”, encargándose de la selección de las obras publicadas, editando entre 1925 y 1931, año en que abandona la dirección de la colección, 27 títulos, 22 de ellos de autores alemanes, contribuyendo de manera notable a la difusión de la Geografía alemana en España.

El conocimiento de la obra de geógrafos extranjeros le dotó de un gran bagaje en el campo de la Geografía humana, mientras que sus conocimientos en el campo de la Geografía física provienen fundamentalmente del conocimiento de la obra de los naturalistas españoles y del trato personal que mantuvo con algunos de ellos, pertenecientes al círculo del Museo de Historia natural, en especial José Royo y Gómez. Leonardo Martín Echeverría plasma todos esos conocimientos adquiridos en una primera obra Geografía de España, publicada en 1928 en la Colección Labor en tres volúmenes. El primer volumen, en el que la influencia de Ratzel es evidente, es una Geografía General de España, e incluye el análisis del medio físico, la población y el Estado, y las actividades económicas. Los otros dos volúmenes están dedicados a la Geografía regional. En la reseña bibliográfica de la Geografía de España que realizó el catedrático del Instituto de Valladolid, J. Martín Alonso, en la Revista de la Biblioteca, Archivo y Museo del Ayuntamiento de Madrid en 1929, presenta la obra como “una resultante de la renovación geográfica que se viene notando en nuestro país en lo que va de siglo”. La Geografía de España, tuvo un notable éxito, publicándose tres ediciones entre 1928 y 1937, y a pesar de que, una vez finalizada la Guerra Civil, la editorial Labor tuvo que dar de baja en su catálogo los tres volúmenes de la obra, debido a la ideología y vinculación con el gobierno de la II República de Martín Echeverría, la obra siguió siendo ampliamente utilizada en la Enseñanza Media, sin más límite que el de su inexistencia en el mercado.

Militante del Partido Acción Republicana y miembro activo del Gobierno de la II República, en el que ocupó varios cargos entre 1931, Gobernador Civil de Logroño, y 1938, Subsecretario de Justicia, de Agricultura, de Propaganda y director del Museo Naval, Leonardo Martín Echeverría se exilió en México en 1939, país en el que falleció en 1958.
Ya exiliado, Martín Echeverría participó en julio de 1939 en la constitución, en la embajada de México en París, de la Editorial Atlante S.A., que más tarde se legalizaría en Méjico y que había de editar importantes obras de los exiliados españoles. Entre esas obras se encuentra España. El país y los habitantes, editada por la Editorial Atlante en 1940, y que es una nueva edición de su Geografía de España, si bien se puede considerar un libro en gran parte nuevo, dadas las sensibles diferencias que presenta respecto a dicha obra: mayor formato, modificación de contenidos, supresión de otros, modificación de enunciados.

España. El país y los habitantes ejemplifica el estado de los conocimientos geográficos sobre España en 1940 y su evolución desde 1928, fecha de la publicación de la Geografía de España, evidenciando la desigualdad del avance entre Geografía física y Geografía humana, y dentro de la Geografía física, la posición de relativo privilegio en que se encontraba el estudio del relieve, consecuencia del mayor desarrollo institucional de los estudios geológicos, frente a los biogeográficos, hidrológicos o climáticos, de ahí el mayor desarrollo en la obra de los contenidos referidos a la Geografía física frente a los referidos a la Geografía humana, y dentro de la Geografía física, la primacía del estudio del relieve.

La colección de la Biblioteca de la Universidad de Burgos además del ejemplar de España. El país y los habitantes, seleccionada como obra del mes, dispone de un ejemplar de Geografía de España, Leonardo Martín Echeverría. 3ª edición. Barcelona: Labor, 1937, lo que nos permite comparar las semejanzas y diferencias entre ambas obras.