Por el mero hecho de la creación de una obra, las leyes de propiedad intelectual y derechos de autor conceden a los autores y otros titulares, un conjunto de derechos sobre ellas.
Los derechos de autor son de tipo moral - caso de la autoría y la integridad de la obra – y de explotación –caso de la reproducción, distribución, comunicación pública y transformación. Los derechos morales son irrenunciables e intransferibles, pero los derechos de explotación pueden ser transferidos a terceros.
Cuando se publica una obra con una editorial, frecuentemente de realiza una cesión de derechos de explotación por parte del autor a ésta, bien de manera exclusiva o bien de forma no exclusiva.
Cuando la transferencia de derechos tiene carácter exclusivo habitualmente supone grandes limitaciones e incluso impedimento para la difusión de sus trabajos en acceso abierto.
El acceso abierto guarda una estrecha relación con las licencias Creative Commons https://creativecommons.org/ , dado que permiten liberar ciertos derechos a voluntad del autor para propiciar una disponibilidad mayor de su obra por parte de los usuarios, e incluso la reutilización de la misma en ciertas condiciones, según el tipo de licencia elegido.