La doctoranda del programa Evolución Humana, Paleoecología del Cuaternario y Técnicas Geofísicas aplicadas a la Investigación Marina Martínez de Pinillos González defiende su tesis doctoral titulada “Estudio y caracterización morfológica de los patrones de crestas del Trigónido y Talónido en el esmalte y en la dentina de los homínidos del pleistoceno de la Sierra de Atapuerca (Burgos) mediante técnicas de microtomografía computarizada. Comparativa con otros grupos humanos e inferencias evolutivas” . Esta tesis ha sido dirigida por los profesores María Martinón Torres, José María Bermúdez de Castro Risueño y Rebeca García González.
Las nuevas técnicas de microtomografía axial computarizada (microCT) junto con los programas de reconstrucción virtual tridimensional se han convertido en una herramienta esencial en el ámbito de la paleoantropología, facilitado la reconstrucción de especímenes dañados y el acceso a las estructuras internas de un modo no destructivo. Los dientes son una valiosa fuente de caracteres morfológicos con importancia taxonómica y filogenética. Además, su alto componente de expresión genética, los convierte en la “caja fuerte” del código genético. Por ello, y puesto que los fósiles de Atapuerca son los más representativos a la hora de entender la evolución del género Homo en Europa durante el Pleistoceno Inferior y Medio, el estudio de su dentición está siendo cada vez más importante.
La muestra total de estudio (n=274) cubre la práctica totalidad de los fósiles dentales humanos conocidos a día de hoy para el Pleistoceno europeo, así como un significativo número de molares de época holocena y de otros yacimientos de África, Asia y Oriente Medio. Mediante la presente tesis doctoral hemos realizado una revisión exhaustiva de las crestas del trigónido y talónido para la mayoría de homininos del Pleistoceno europeo. Los patrones de variación de las crestas del trigónido han demostrado ser taxonómica y filogenéticamente útiles, y su comparativa con otros grupos humanos nos ha ayudado a comprender la polaridad de dichos caracteres y a contextualizar la evolución de las poblaciones europeas. Así, nuestros datos refuerzan la hipótesis de que la población de la Sima de los Huesos pertenece al linaje neandertal y confirman la particularidad morfológica de H. antecessor, cuya mezcla de caracteres primitivos y derivados con respecto al género Homo la posiciona cerca nodo de divergencia de H. sapiens y H. neanderthalensis.
En resumen, mediante esta tesis doctoral Marina Martínez de Pinillos González ha realizado inferencias evolutivas revisando taxonómica y filogenéticamente las distintas especies estudiadas en base a la morfología dental analizada, y comprobando las distintas hipótesis existentes a día de hoy sobre el escenario evolutivo europeo durante el Pleistoceno, proponiendo un asentamiento menos lineal del continente con varias migraciones y/o cruzamiento entre grupos.