La ministra de Educación y Formación Profesional, Isabel Celaá, entregó al profesor René Jesús Payo Hernanz la Encomienda de la Orden Civil de Alfonso X el Sabio del Ministerio de Educación en la sede del Ministerio. Payo ingresó en la Orden Civil Alfonso X el Sabio junto a 16 entidades y personalidades que han destacado en su labor en los campos de la educación, la ciencia, la cultura, la docencia y la investigación.
El catedrático de Historia del Arte de la Universidad de Burgos y vicerrector de Cultura, Deportes y Relaciones Institucionales, René Jesús Payo Hernanz, académico de número de la Real Academia Burgense de Historia y Bellas Artes, y el periodista José María Íñigo Gómez (a título póstumo) fueron distinguidos con una Encomienda por los méritos contraídos en la educación, la ciencia, la docencia, la investigación o que han prestado algún servicio relevante en la administración educativa y como reconocimiento a su contribución al desarrollo de la cultura científica y artística en España y su integración en el sistema educativo.
La Orden Civil Alfonso X el Sabio se estableció en 1939 y su precedente era la Orden Civil de Alfonso XII. Su finalidad es premiar a personas físicas y jurídicas por los “méritos contraídos en los campos de la educación, la ciencia, la cultura, la docencia y la investigación o que hayan prestado servicios destacados en cualquiera de ellos en España o en el ámbito internacional”. El Gran Maestre de la Orden es el rey y el Gran Canciller, el ministro o ministra de Educación.
Payo afirmó sentirse «sumamente satisfecho y honrado por este reconocimiento», puesto que es «una de las más altas distinciones que concede el Estado español». Asimismo, señaló que esta condecoración «viene a reconocer un trabajo», y además es «un acicate para que se siga trabajando y aportando en el mundo del arte y la educación».
Este profesor desarrolla una intensa actividad y actualmente destaca su labor en el patronato del VIII Centenario de la Catedral de Burgos.