Dos naciones, España e Israel, una perteneciente a la OTAN y la otra asociada a este organismo internacional, participan en el Programa Ciencia para la Paz "Desarrollo de nuevos sensores químicos y tecnologías ópticas para la detección rápida y sensible de explosivos improvisados" a través del grupo de investigación de la Universidad de Burgos de Nuevos Materiales Heterocíclicos y Química Supramolecular (SUPRABUR), que dirige el catedrático de la UBU, Tomás Torroba y su colega israelí Israel Schechter, del Instituto Tecnológico TECHNION, que tiene el objetivo de producir sensores portátiles que supervisen continuamente el entorno, detecten la presencia de compuestos explosivos y alerten al usuario.
El proyecto, que cuenta con una financiación de 300.000 euros, se inicia hoy y finalizará 1 de septiembre de 2021.
Torroba señala que, en la última década, se ha incrementado el uso de dispositivos explosivos improvisados, destacando la creciente necesidad de un método para detectar de manera rápida y confiable dispositivos explosivos en entornos militares y civiles antes de que el explosivo pueda causar daños. Las técnicas convencionales han tenido éxito en la detección de explosivos, sin embargo, típicamente tienen un costo enorme en equipos de capital y mantenimiento, costos en el consumo de energía, muestreo, gastos operacionales y falta de monitoreo continuo y en tiempo real.
Este programa facilitará la cooperación mutuamente beneficiosa en cuestiones de interés común, incluidos los esfuerzos internacionales para hacer frente a los desafíos de seguridad emergentes en la lucha contra el terrorismo mediante la implementación de tecnologías de detección contra la amenaza terrorista para dispositivos explosivos y otras actividades ilícitas. El objetivo específico de este trabajo será utilizar sensores químicos combinados con espectroscopía de extracción de electrones multifotónicos en una plataforma que consistirá en dos mecanismos de detección independientes, por detección química y espectroscopía, que tomarán mediciones de la misma muestra simultáneamente y lograrán proporcionar una redundancia en respuesta a una identificación explosiva positiva.
Mediante el sistema a desarrollar, los explosivos improvisados, así como los explosivos convencionales serán detectados de manera confiable. Gracias a la realización del proyecto, Torroba subraya que se generarán nuevos conocimientos y tecnología en la lucha contra el terrorismo mediante la puesta en marcha de nuevas tecnologías de detección contra la amenaza terrorista para dispositivos explosivos y otras actividades ilícitas.
Al hablar sobre la importancia e impacto de la seguridad, Torroba recuerda que la sociedad exhibe varios puntos vulnerables en los que los grupos terroristas pueden lanzar un ataque utilizando dispositivos explosivos improvisados que culminarían en una situación de pánico generalizada y víctimas. Es preciso, por tanto, aumentar la seguridad, así como aumentar significativamente el nivel de experiencia en seguridad contra los ataques deliberados que se han incrementado en los últimos años y subraya “es urgente hacer que la sociedad sea más segura y disminuir el riesgo de víctimas. Si tiene éxito, este proyecto mejorará la seguridad contra cualquier uso deliberado de dispositivos explosivos improvisados. El proyecto logrará esto al proporcionar resultados específicos y logros identificados”.
Entre los logros que se plantean destaca cinco:
1. Nuevos sensores con un tiempo de detección más rápido y una mejor reutilización
2. Combinación de la espectroscopía de extracción de electrones multifotónicos con sondas fluorogénicas para reducir las tasas de falsos positivos y mejorar la robustez del sensor.
3. Capacidad para conectar diferentes sensores en diferentes etapas / ubicaciones.
4. Capacidad para mejorar la calidad de detección mediante la combinación de resultados.
5. Conjunto de escenarios específicamente adaptados a la metodología de validación.
“Estos logros tendrán –a su juicio- un impacto en hacer que la sociedad sea más segura, lo que eventualmente conducirá a la anticipación de ataques que empleen dispositivos explosivos improvisados” y esgrime: “La investigación que se realizará es potencialmente muy relevante para el establecimiento de sistemas avanzados de detección y contramedidas contra posibles amenazas de explosivos, que es una prioridad de seguridad mundial”.
El personal de la Universidad de Burgos implicado en este proyecto, además del director Tomás Torroba, está integrado por los investigadores: José García Calvo, Investigador Postdoctoral; Andrea Revilla Cuesta, Investigadora Predoctoral; Irene Abajo Izquierdo, Técnico Licenciado; Miryam Asensio Bartolomé, Técnico Diplomado; Juan Eduardo Ingelmo Hernández, Técnico Diplomado; con la colaboración del catedrático de la UBU Gabriel García Herbosa y del Director del Departamento de Química José Vicente Cuevas Vicario.
La Technion es la universidad tecnológica más importante y antigua de Israel. Fundada en 1912 ofrece títulos en ciencias, ingeniería, y campos relacionados como arquitectura, medicina, gestión industrial y educación. Tiene 18 facultades académicas y 52 centros de investigación y cuenta con tres premios Nobel en Química. En 2012, la revista Business Insider clasificó al Technion entre las 25 mejores escuelas de ingeniería del mundo y en 2013, el Ranking Académico de Shanghái calificó al Technion en el puesto 77º en su lista de las 100 mejores universidades del mundo. En 2013, el Technion fue el único centro no estadounidense que llegó al top 10 en una nueva lista de Bloomberg Rankings sobre centros cuyos graduados son directores ejecutivos de las principales compañías técnicas de los Estados Unidos.
La química se encuentra en el eje central de la investigación y el estudio en el Technion, y la Facultad de Química Schulich es pionera en ambos.