La candidatura del científico sueco Svante Pääbo, presentada por el rector de la Universidad de Burgos al Premio Princesa de Asturias de Investigación Científica y Técnica 2018, se ha impuesto entre las 38 procedentes de 17 países, reconociendo así el trabajo de este profesor de Genética y Biología Evolutiva, que, desde hace 10 años, colabora con el Laboratorio de Evolución Humana de la UBU y que es el fundador de la paleogenética.
Pääbo, quien obtuvo el primer genoma de una especie extinta y provocó una revolución científica al demostrar que nuestra especie se cruzó con los neandertales, mantiene una colaboración estable con la Universidad de Burgos y con los responsables científicos de los yacimientos de Atapuerca, trabajando especialmente con el Dr. Juan Luis Arsuaga y el Dr. José Miguel Carretero. El Dr. Pääbo dirige actualmente el Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva de Leipzig, es miembro de doce academias científicas y Doctor Honoris causa de cinco universidades.
Manuel Pérez Mateos, rector de la Universidad de Burgos, y el profesor Arsuaga, Doctor Honoris causa por la UBU y profesor del Máster en Evolución Humana de esta universidad, han manifestado su satisfacción y alegría por la concesión de este premio “enormemente merecido ya que la contribución de los trabajos sobre biología molecular del profesor Pääbo a la paleoantropología supone un avance esencial en la genómica comparada y el estudio de la evolución humana”.
El triunfo de la candidatura de este científico sueco a los Premios Princesa de Asturias representa la segunda vez que un candidato propuesto por la Universidad de Burgos a estos galardones resulta vencedor de los mismos, tras la concesión del Premio de Investigación Científica y Técnica de 1997 al Equipo Investigador de Atapuerca.