Vivimos rodeados de materiales plásticos, muchos de ellos de un solo uso. La gestión inadecuada de sus residuos está llevando a la sociedad a enfrentarse a un verdadero desafío ambiental, pero ni podemos prescindir de ellos ni renunciar a las oportunidades que estos materiales brindan a la investigación y la innovación en múltiples ámbitos.
Sobre esta dicotomía versó la conferencia “Un mundo de plástico”, ofrecida por el catedrático de Química Orgánica de la Universidad de Burgos José Miguel García Pérez, en el salón de actos de la Casa Municipal de Cultura de Miranda de Ebro, promovida por la Fundación Cultural Profesor Cantera Burgos.
En ella, el profesor García Pérez, vicerrector de Investigación, Transferencia e Innovación de la UBU, abordó la omnipresencia y el impacto de los polímeros en la sociedad contemporánea, destacando su creciente predominio sobre materiales tradicionales como metales y madera y puso el foco sobre cómo la introducción de los polímeros ha revolucionado numerosos aspectos de la vida humana, desde aplicaciones cotidianas como el embalaje hasta tecnologías de vanguardia en comunicaciones, medicina, aeronáutica y seguridad.
Aunque en la percepción popular los plásticos suelen asociarse con productos de bajo costo y desechables, José Miguel García Pérez subrayó el papel crucial que desempeña su presencia en una amplia variedad de industrias y aplicaciones, incluyendo textiles, pinturas, aislantes eléctricos, componentes automotrices y electrónicos, entre otros. Una importancia de los polímeros que, en áreas de alta tecnología, se vuelve crucial, como la salud (prótesis, medicamentos), la protección personal (trajes ignífugos), la aeronáutica (materiales compuestos) y la electrónica (circuitos integrados).
Frente a ello, la industria y la sociedad se enfrentan al desafío ambiental generado por la gestión inadecuada de los materiales plásticos de un solo uso, lo que subraya, en opinión del profesor García Pérez, la necesidad de cerrar la brecha entre el avance científico-tecnológico y las prácticas sociales. “Esta situación presenta una oportunidad para la educación y la investigación en términos de reducción de residuos y valorización de materiales” afirmó.
A respuesta del numeroso público asistente, el vicerrector de la UBU reflexionó sobre las oportunidades futuras en educación e investigación que se abren con el desarrollo de nuevos materiales y tecnologías más sostenibles, incluyendo la minimización del consumo energético, los avances en regeneración tisular y medicamentos de liberación controlada, la el diseño de materiales inteligentes, de fibras de alto rendimiento y de conductores para la electrónica flexible.