El Consejo Europeo de Investigación (ERC), creado por la Unión Europea en 2007, es la principal organización de financiación europea para la investigación de vanguardia de excelencia. Financia a personal investigador creativo de cualquier nacionalidad y edad, para ejecutar proyectos en toda Europa. Ofrece 4 vías principales de subvenciones: subvenciones iniciales, de consolidación, avanzadas y de sinergia. El presupuesto total del ERC de 2021 a 2027 es de más de 16.000 M€, como parte del programa Horizonte Europa, bajo la responsabilidad del Comisariado europeo de Innovación, Investigación, Cultura, Educación y Juventud. La misión del ERC es fomentar la investigación de la más alta calidad en Europa, a través de financiación competitiva, y apoyar la investigación de vanguardia impulsada por el personal investigador en todos los campos, basada en la excelencia científica. Al estar «impulsado por el investigador» o «de abajo hacia arriba», el enfoque del ERC permite al personal identificar nuevas oportunidades en cualquier campo de investigación, en lugar de guiarse por las prioridades políticamente establecidas. Esto asegura que los fondos fluyan hacia nuevas y prometedoras áreas de investigación con un mayor grado de flexibilidad. Al desafiar al personal investigador brillante de Europa, el ERC espera que sus ayudas ayuden a generar descubrimientos científicos y tecnológicos nuevos e impredecibles, que conformen el soporte de futuras industrias, mercados e innovaciones sociales. En última instancia, el ERC tiene como objetivo que la base científica europea esté más preparada para responder a las necesidades de una sociedad basada en el conocimiento, así como proporcionar a Europa las capacidades en investigación de vanguardia necesarias para enfrentarse a los desafíos globales.
Este es un marco de oportunidad para la Universidad de Burgos (UBU), que permite retener y atraer a personal investigador del mayor nivel. Sin embargo, la institución no es ajena a la dificultad que implica la consecución de estas ayudas, que requieren de una propuesta de investigación de alto riesgo, con cambio significativo de la trayectoria científica, y que se evalúa en dos fases, siendo la segunda una entrevista que, por su propia naturaleza, es especialmente ardua para el personal investigador. Por ello, para la consecución de las ayudas se requiere una formación, entrenamiento y asistencia en la redacción de las propuestas específicas, así como una preparación especializada para la fase de entrevista. Esta escuela de formación, dentro de la estructura de la OTRI-OTC, está dirigida al cumplimiento de estos objetivos.
Tipos de ayudas ERC
Hay 4 tipos de ayudas, Starting, Consolidator, Advanced y Synergy.
El esfuerzo en la UBU se va a centrar en la promoción de las solicitudes de ayudas Starting Grant, sin descuidar el apoyo al personal investigador interesado en solicitar otras modalidades de ayudas ERC.
Las ayudas Starting Grant (StG) están diseñadas para científicos con talento que se encuentran en los inicios de su carrera, que ya han llevado a cabo un trabajo supervisado excelente, y que están capacitados para trabajar de forma independiente, con su propio equipo y línea de trabajo, además de mostrar potencial para ser líderes en investigación.
Puede postularse personal investigador de cualquier nacionalidad que cuente con una experiencia de entre 2 y 7 años desde la finalización del doctorado, un historial científico que muestre un potencial investigador prometedor y una excelente propuesta de investigación. La elegibilidad se puede ampliar en función de circunstancias tales como maternidad, paternidad, enfermedad de larga duración, formación clínica, desastre natural o solicitud de asilo.
Como se ha comentado en la introducción, las subvenciones del ERC operan sobre una base «de abajo hacia arriba» sin prioridades predeterminadas, por lo que se puede solicitar la ayuda en cualquier ámbito de investigación.
La ayuda ERC StG subvenciona proyectos de investigación llevados a cabo por un investigador individual que puede contratar como miembros del equipo a personal investigador de cualquier nacionalidad.
La ayuda se otorga por un período de 5 años y un máximo de 1,5 millones de euros. Sin embargo, se puede ampliar en un millón de euros para hacer frente al uso de instalaciones y trabajos experimentales de alto coste.
Las Consolidator Grants son ayudas para personal investigador de cualquier nacionalidad que cuente con una experiencia postdoctoral de entre 7 y 12 años, y la cuantía financiable durante los 5 años del proyecto puede llegar a los 2 millones de euros, más un millón de euros asociado a los costes experimentales del proyecto. Son ayudas para apoyar al personal investigador excelente en la etapa de carrera en la que aún pueden estar consolidando su propio equipo o programa de investigación independiente.
Las Advanced Grants son ayudas para personal investigador con contribuciones significativas en los últimos 10 años, se otorgan también por 5 años, y la cuantía puede llegar a los 2,5 millones de euros, con un millón adicional asociado a la experimentalidad del proyecto.
Las ayudas Synergy Grants son para varios investigadores e investigadoras, entre 2 y 4, se otorgan por 6 años, y la cuantía puede alcanzar los 10 millones de euros, a los que se pueden sumar otros 4 relacionados con los costes experimentales asociados al proyecto. Estas ayudas apoyan al personal investigador excelente, ya establecido y líder, con un historial reconocido de logros en investigación.
Escuela de formación ERC StG
La escuela de formación de la Universidad de Burgos estará integrada en la OTRI-OTC, contará con el apoyo de su personal, podrá contratar servicios externos puntuales de asesoría, y los costes estarán cubiertos por la Universidad de Burgos de forma directa, a través de fondos propios, o indirecta mediante programas internos o externos.
La escuela tendrá una dependencia directa del vicerrectorado con competencias en investigación, y contará con la dirección de la persona que este vicerrectorado designe, entre el personal de OTRI.
La escuela seleccionará al personal investigador aspirante a estas ayudas teniendo en cuenta la necesaria naturaleza innovadora, la ambición y la viabilidad de sus propuestas de investigación.
Incentivos al personal investigador
Las solicitudes de ayudas del ERC requieren gran dedicación y suponen una carga muy elevada de trabajo, lo que unido al porcentaje de éxito lleva a que pocos investigadores e investigadoras se planteen la presentación de una solicitud y que muchos menos la materialicen. Por tanto, se hace necesario un incentivo profesional y uno económico que anime a cursar este tipo de ayudas:
- Incentivo profesional: compromiso de estabilización por parte de la UBU tras la finalización de la ayuda.
- Incentivo económico: ayuda económica, en forma de complemento retributivo o similar, de 2.000 € tras la presentación de la solicitud, y de 5.000 € tras pasar a la segunda fase de evaluación. Si se consigue la ayuda, el incentivo adicional será de 75.000 €, distribuidos a lo largo del período de ejecución del proyecto. Las cantidades indicadas son brutas.
Estos incentivos están condicionados a que el proyecto se ejecute y se gestione en su totalidad en la UBU. Si tras percibirlos en parte o en su totalidad se produce un cambio o traslado del investigador, o de la gestión del proyecto, a otra entidad, las cantidades abonadas al personal investigador se tendrán que reintegrar a la UBU.
La cuantía de estos fondos provendrá de los programas de investigación en marcha en la UBU y de los costes indirectos asociados a los proyectos.
Adicionalmente, se podrán asignar incentivos de hasta el 1% de los costes indirectos de los proyectos finalmente financiados al personal de gestión que participó activamente en la formación y en la redacción de las propuestas ganadoras.
